श्रीलंका का चाय उद्योग, जो देश की अर्थव्यवस्था की आधारशिला है, सरकार द्वारा श्रमिकों के वेतन में 70% की वृद्धि अनिवार्य किए जाने के बाद एक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना कर रहा है। यह उद्योग, जिसका मूल्य $1.3 बिलियन है और लगभग 615,000 श्रमिकों को रोजगार देता है, सीलोन चाय के उत्पादन के लिए जाना जाता है, जो एक प्रमुख निर्यात है, जिसका 250 मिलियन किलो वार्षिक उत्पादन का लगभग 95% विदेशों में बेचा जाता है।
सरकार द्वारा घोषित वेतन वृद्धि, दैनिक श्रमिकों के वेतन को 1,000 रुपये से बढ़ाकर 1,700 रुपये कर देती है, जो मौजूदा विनिमय दर के आधार पर $5.66 के बराबर है। उद्योग के प्रतिनिधियों ने गंभीर चिंता व्यक्त करते हुए कहा है कि इस बढ़ोतरी से चाय उत्पादन लागत में 45% की वृद्धि होगी, जिससे संभावित रूप से वैश्विक बाजार में श्रीलंकाई चाय गैर-प्रतिस्पर्धी हो जाएगी।
प्लांटर्स एसोसिएशन ऑफ़ सीलोन (PaOC) ने सरकार के उस फैसले की आलोचना की है, जिसे वे पर्याप्त परामर्श के बिना बनाया गया था। PAoC के प्रवक्ता रोशन राजादुरई ने इस निर्णय में स्थिरता की कमी और श्रीलंकाई चाय की गुणवत्ता के लिए इससे होने वाले जोखिम को उजागर करते हुए उद्योग के रुख से अवगत कराया। उन्होंने बताया कि भारत और केन्या जैसे प्रतियोगियों को कम कीमतों और उच्च उत्पादकता से लाभ होता है, जो श्रीलंका को और नुकसान पहुंचा सकता है।
2022 में श्रीलंका में विदेशी मुद्रा की भारी कमी के कारण उत्पन्न वित्तीय संकट ने पहले ही चाय उद्योग को तनाव में डाल दिया है और उर्वरक, ईंधन और बिजली की लागत चार गुना बढ़ गई है। पीएओसी ने चेतावनी दी कि वेतन वृद्धि का अतिरिक्त वित्तीय बोझ, जिसका अनुमान 35 बिलियन रुपये है, उद्योग के भविष्य के लिए हानिकारक हो सकता है।
श्रम मंत्रालय ने नए वेतन के कार्यान्वयन को अगले महीने से शुरू करने के लिए निर्धारित किया है, जिसमें बागान कंपनियों को कड़ी चेतावनी दी गई है कि गैर-अनुपालन से सरकारी अधिग्रहण हो सकता है। यह बागान कंपनियों और श्रमिक संघों के बीच महीनों की बातचीत के बाद आता है, जिसमें यूनियनों ने वित्तीय संकट की प्रतिक्रिया के रूप में वेतन वृद्धि की वकालत की, जिसने 2023 में लगभग एक चौथाई आबादी को गरीबी में धकेल दिया था।
अनिवार्य वेतन वृद्धि एक संघर्षरत अर्थव्यवस्था की पृष्ठभूमि के खिलाफ निर्धारित की गई है, जहां चाय उद्योग रोजगार प्रदान करने और श्रीलंका के लिए आवश्यक डॉलर की कमाई पैदा करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। नई वेतन नीति लागू होने के साथ, उद्योग सरकार के निर्देशों का पालन करते हुए अपनी प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त बनाए रखने की चुनौती से जूझ रहा है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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