5 नवंबर के चुनाव से पहले एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, पेंसिल्वेनिया में एरी काउंटी बोर्ड ऑफ इलेक्शन को एक न्यायाधीश द्वारा संभावित रूप से हजारों मतदाताओं को मतपत्र प्रदान करने का निर्देश दिया गया है, जिन्हें उनके अनुरोधित मेल-इन मतपत्र प्राप्त नहीं हुए थे। एरी काउंटी कोर्ट ऑफ कॉमन प्लीज के जज डेविड रिज द्वारा शुक्रवार को जारी किया गया आदेश, बुधवार को राज्य की डेमोक्रेटिक पार्टी के एक मुकदमे का अनुसरण करता है।
कानूनी चुनौती ने 10,000 से 20,000 मेल-इन मतपत्रों को वितरित करने में बोर्ड की विफलता को उजागर किया, जिससे “मतपत्र डालने में काफी देरी और कठिनाई हुई” और संभवतः मतदाताओं के अधिकारों का उल्लंघन हुआ।
स्थिति की तात्कालिकता को आगामी राष्ट्रपति चुनाव में एक स्विंग राज्य के रूप में पेंसिल्वेनिया की भूमिका से रेखांकित किया गया है, जहां परिणाम इसके 19 इलेक्टोरल कॉलेज वोटों पर टिका हो सकता है। एरी काउंटी, विशेष रूप से, राज्य के भीतर एक महत्वपूर्ण युद्धक्षेत्र के रूप में स्थित है।
इस मुद्दे को कम करने के लिए, जज रिज ने सोमवार तक शुरुआती मतदान का विस्तार अनिवार्य कर दिया है और प्रतिस्थापन मतपत्रों की मेलिंग में तेजी लाने के लिए रातोंरात डिलीवरी सेवा को काम पर रखने की अनुमति दी है।
यह निर्णय तब आया जब यह पता चला कि राज्य के बाहर लगभग 1,200 मतदाताओं ने अपने मतपत्र प्राप्त नहीं किए थे और कम से कम 365 मतदाताओं को गलत बारकोड के साथ डुप्लिकेट मतपत्र भेजे गए थे। सत्तारूढ़ मतदाताओं को किसी भी पिछले लोगों को बदलने के लिए नए मतपत्र डालने की अनुमति देता है, जिनके साथ समझौता किया गया हो।
राज्य की डेमोक्रेटिक पार्टी का प्रतिनिधित्व करने वाले अटॉर्नी टिमोथी मैकनेयर ने व्यक्त किया कि “काउंटी के ठेकेदार की असफलताओं के बावजूद लोगों को वोट देने में सक्षम बनाने” के प्रयास किए गए थे। इस बीच, न तो पेंसिल्वेनिया डेमोक्रेटिक पार्टी और न ही एरी बोर्ड ऑफ इलेक्शन ने सत्तारूढ़ पर टिप्पणी दी है।
जैसे-जैसे चुनाव नजदीक आ रहा है, राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रम्प और कमला हैरिस पेंसिल्वेनिया में एक करीबी दौड़ में हैं, राज्य की रिपोर्ट है कि 1.6 मिलियन से अधिक मतदाता पहले ही अपने मतपत्र डाल चुके हैं। एरी काउंटी में, जिसमें 177,000 पंजीकृत मतदाता हैं, 25,000 से अधिक ने जल्दी मतदान किया है, जो इस चुनाव चक्र में उच्च दांव और सक्रिय भागीदारी को उजागर करता है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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