तेल बाज़ारों में, दो महत्वपूर्ण प्रश्न चर्चाओं में हावी हैं: शेल तेल का उत्पादन कब चरम पर होगा, और वैश्विक तेल की माँग कब अपने चरम पर पहुँचेगी? प्रचलित सर्वसम्मति के अनुसार, वैश्विक तेल मांग 2030 के आसपास चरम पर होने की उम्मीद है। यदि यह अनुमान सच होता है, तो यह तेल उद्योग में एक बड़े बदलाव का संकेत देगा, जो पेंसिल्वेनिया में एडविन ड्रेक की तेल खोज के ऐतिहासिक प्रभाव के बराबर होगा।
इस पूर्वानुमान को चलाने वाले प्रमुख कारकों में से एक चीन है। जबकि ओईसीडी देशों के बीच तेल की मांग 2003 में चरम पर थी, तेल के लिए चीन की अत्यधिक भूख ने पिछले दो दशकों में वैश्विक खपत वृद्धि को बढ़ावा दिया है। 2000 के बाद से, चीन ने दुनिया की शुद्ध तेल खपत वृद्धि में आश्चर्यजनक रूप से 50% का योगदान दिया है, पिछले साल इसकी मांग 16.4 मिलियन बैरल प्रति दिन (एमएमबीबीएल/डी) तक पहुंच गई, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के बाद दूसरे स्थान पर है। हालाँकि, चीन की वृद्धि में गिरावट के संकेत दिख रहे हैं। बर्नस्टीन एनर्जी के हालिया विश्लेषण से पता चलता है कि चीन की तेल मांग का "स्वर्ण युग" कम हो रहा है। डीजल की मांग पहले ही चरम पर है, और इलेक्ट्रिक वाहन (ईवी) की बिक्री में वृद्धि (हाल ही में 44% बाजार में प्रवेश) के साथ, गैसोलीन की मांग भी जल्द ही चरम पर पहुंचने वाली है। नतीजतन, चीन की तेल मांग 2030 तक 18-19 एमएमबीबीएल/दिन के शिखर पर पहुंचने का अनुमान है, जिसके बाद पश्चिमी देशों में देखे गए रुझानों के समान, इसमें लंबे समय तक गिरावट आने की संभावना है।
जैसे-जैसे चीन की तेल मांग में वृद्धि धीमी होती है, ध्यान संभावित नए चालकों पर केंद्रित हो जाता है। मध्य पूर्व, अफ़्रीका और भारत को प्रमुख उम्मीदवारों के रूप में देखा जा रहा है, जिसमें भारत सबसे अधिक आशाजनक बनकर उभर रहा है। लगभग 1.4 अरब की आबादी वाला भारत, तीव्र आर्थिक विकास और सुधार-समर्थक नीतियों के साथ 2000 के दशक की शुरुआत में चीन के परिदृश्य को प्रतिबिंबित करता है। जैसे-जैसे प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद बढ़ता है, बुनियादी ढाँचा विकसित होता है, और प्लास्टिक, ऑटोमोबाइल और हवाई यात्रा की खपत बढ़ती है, जिससे ऊर्जा और तेल की ज़रूरतें बढ़ती हैं। इससे सवाल उठता है: क्या भारत वैश्विक तेल मांग का अगला प्रमुख चालक बन सकता है, जो 2030 के बाद शिखर को स्थगित कर सकता है?
वर्तमान में, भारत की तेल खपत चीन की तुलना में काफी कम है, जो चीन की तुलना में एक तिहाई और अन्य गैर-ओईसीडी देशों की प्रति व्यक्ति खपत का आधा है। प्रति व्यक्ति 1.4 बैरल की खपत के साथ, भारत ओईसीडी (12.2 बैरल) और अमेरिका (21.8 बैरल) से काफी पीछे है। हालाँकि, जैसे-जैसे भारत की अर्थव्यवस्था बढ़ेगी, वैसे-वैसे इसकी तेल खपत भी बढ़ेगी। यदि भारत की प्रति व्यक्ति तेल खपत चीन में देखे गए स्तर तक पहुंच जाती है, तो इसकी मांग 15 एमएमबीबीएल/दिन तक बढ़ सकती है, जो 10 एमएमबीबीएल/दिन की भारी वृद्धि दर्शाती है - जो अमेरिकी शेल तेल के संयुक्त उत्पादन से अधिक है।
भारत का मौजूदा तेल मांग मिश्रण भी महत्वपूर्ण विकास क्षमता को उजागर करता है। प्लास्टिक में एक प्रमुख घटक, नेफ्था, चीन में 15% की तुलना में भारत के तेल उत्पाद स्लेट का केवल 6% प्रतिनिधित्व करता है। इसी तरह, केरोसीन और मोटर गैसोलीन का उपयोग कम है, जो कम हवाई यात्रा और वाहन उपयोग को दर्शाता है, जो बढ़ती आय के साथ बढ़ने की उम्मीद है। बड़ा सवाल यह है कि इलेक्ट्रिक वाहनों के बढ़ने के बीच गैसोलीन की मांग कितनी बढ़ेगी।
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