लॉकहीड मार्टिन कॉर्प ने अमेरिकी मिसाइल रक्षा प्रणाली के लिए अगली पीढ़ी के इंटरसेप्टर को विकसित करने के लिए $17 बिलियन का महत्वपूर्ण अनुबंध हासिल किया है। इस अनुबंध का उद्देश्य संभावित अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) हमलों के खिलाफ अमेरिका की रक्षा को मजबूत करना है।
यह सौदा कंपनी के लिए एक महत्वपूर्ण बढ़ावा है, खासकर उन घोषणाओं के बाद कि अमेरिकी सरकार F-35 जेट के लिए ऑर्डर कम करने और फ्यूचर अटैक रिकोनिसेंस एयरक्राफ्ट प्रोग्राम को बंद करने की योजना बना रही है, जिसमें लॉकहीड शामिल था।
मौजूदा ग्राउंड-आधारित मिडकोर्स डिफेंस (GMD) सिस्टम को आधुनिक बनाने के लक्ष्य के साथ, अमेरिकी मिसाइल रक्षा एजेंसी को आज की शुरुआत में ही अनुबंध देने की उम्मीद है। इस प्रणाली में रडार, एंटी-बैलिस्टिक मिसाइलों और अन्य उपकरणों का एक नेटवर्क शामिल है, जो अमेरिका की मुख्य भूमि तक पहुंचने से पहले आने वाले खतरों को रोकने और नष्ट करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
कॉन्ट्रैक्ट जीत के कारण आज लॉकहीड के शेयरों में 1% से अधिक की वृद्धि हुई। लॉकहीड मार्टिन और मिसाइल डिफेंस एजेंसी दोनों ने अनुबंध की बारीकियों पर टिप्पणी नहीं की है। इस कार्यक्रम के तहत पहला इंटरसेप्टर 2028 तक चालू होने का अनुमान है।
लेफ्टिनेंट जनरल हीथ कॉलिन्स की पिछले सप्ताह लिखित गवाही के अनुसार, नेक्स्ट जनरेशन इंटरसेप्टर (NGI) वर्तमान में प्रौद्योगिकी विकास के चरण में है और मई में उत्पाद विकास के चरण में परिवर्तित हो जाएगा।
मिसाइल रक्षा एजेंसी के प्रमुख कोलिन्स ने कहा था कि NGI अनुबंध का विकल्प लॉकहीड मार्टिन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन कॉर्प (NYSE:NOC) के बीच था, दोनों को पहले 2021 में मिसाइल के लिए डिज़ाइन बनाने के लिए अनुबंध दिए गए थे।
यह विकास 2019 में पेंटागन के फैसले का अनुसरण करता है, जिसमें तकनीकी समस्याओं के कारण बोइंग कंपनी (NYSE:BA) के साथ एक “किल व्हीकल” के लिए एक अनुबंध रद्द किया गया था, क्योंकि पहले ही 1.2 बिलियन डॉलर का निवेश किया जा चुका था। अमेरिका ने बाद में पूरे इंटरसेप्टर के लिए बोली प्रक्रिया को फिर से शुरू किया, जिसमें “किल व्हीकल” भी शामिल था, जिसके कारण बोइंग को 2021 में प्रतियोगिता से बाहर कर दिया गया।
सरकारी अनुमानों के अनुसार, एनजीआई कार्यक्रम अपने जीवनकाल में लगभग $17.7 बिलियन का होने का अनुमान है। ठेकेदार को मौजूदा बैलिस्टिक मिसाइल खतरों और उत्तर कोरिया और ईरान जैसे देशों से भविष्य में होने वाली किसी भी प्रगति का मुकाबला करने में सक्षम तकनीक विकसित करने का काम सौंपा जाएगा।
लॉकहीड मार्टिन ने पहले 2024 के लिए लाभ का अनुमान लगाया था, जो वॉल स्ट्रीट की उम्मीदों से कम था, इसके सबसे बड़े एयरोनॉटिक्स सेगमेंट को प्रभावित करने वाली आपूर्ति-श्रृंखला चुनौतियों का हवाला देते हुए, जो F-35 जेट का उत्पादन करता है। लागत को कम करने और परिचालन को कारगर बनाने के प्रयास में, लॉकहीड ने 2024 के दौरान अपने 1% कर्मचारियों की संख्या में कटौती करने की भी योजना बनाई है।
भू-राजनीतिक तनाव बढ़ने के कारण पिछले दो वर्षों में अमेरिकी रक्षा उद्योग की मांग में वृद्धि देखी गई है, 2023 में विदेशी सरकारों को अमेरिकी सैन्य उपकरणों की बिक्री 16% बढ़कर रिकॉर्ड 238 बिलियन डॉलर हो गई है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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