अमेरिकी सीनेट के प्रमुख नेता चक शूमर ने 22 अन्य डेमोक्रेटिक सीनेटरों के साथ अनुरोध किया है कि न्याय विभाग (डीओजे) पेट्रोलियम निर्यातक देशों के संगठन (ओपेक) के साथ संभावित मिलीभगत और मूल्य निर्धारण के लिए तेल उद्योग की जांच करे। यह अनुरोध मई में पहले संघीय व्यापार आयोग (FTC) के फैसले की ऊँची एड़ी के जूते पर आता है, जिसने एक्सॉन मोबिल (NYSE:XOM) को पायनियर नेचुरल रिसोर्सेज (NYSE:PXD) के $60 बिलियन के अधिग्रहण के साथ आगे बढ़ने की अनुमति दी थी। हालांकि, तेल की कीमतों को बढ़ाने के लिए ओपेक के साथ साजिश करने के उनके प्रयासों के आरोपों के कारण FTC ने पूर्व पायनियर सीईओ स्कॉट शेफ़ील्ड को एक्सॉन के बोर्ड में शामिल होने से रोक दिया।
सीनेटरों ने अटॉर्नी जनरल मेरिक गारलैंड और डीओजे के एंटीट्रस्ट प्रमुख जोनाथन कांटर को लिखे एक पत्र में गंभीर चिंता व्यक्त की। उन्होंने इन आरोपों की खतरनाक प्रकृति और इस निहितार्थ पर प्रकाश डाला कि कॉर्पोरेट लालच कृत्रिम रूप से ऊंची कीमतों में योगदान दे सकता है। पत्र ने डीओजे से तेल उद्योग की जांच करने, जिम्मेदार पक्षों को जवाबदेह ठहराने और किसी भी गैरकानूनी गतिविधियों को समाप्त करने का पुरजोर आग्रह किया।
2 मई को FTC के बयान के अनुसार, शेफ़ील्ड को अमेरिकी शेल तेल उत्पादकों के साथ उनके उत्पादन को सीमित करने के प्रयासों के समन्वय में फंसाया गया, जिससे ऊर्जा की कीमतें बढ़ीं। FTC ने बताया कि शेफ़ील्ड, जिसे अक्सर उद्योग उत्पादन और व्यय पर अपने व्यापक अनुभव और स्पष्ट टिप्पणियों के कारण यूएस शेल के डीन के रूप में जाना जाता है, ने पर्मियन बेसिन में तेल उत्पादन को ओपेक+के साथ सिंक्रनाइज़ करने के लिए अपने प्रभाव का उपयोग किया।
क्लीरी गॉटलिब स्टीन एंड हैमिल्टन में शेफ़ील्ड के कानूनी प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया है। इस सप्ताह की शुरुआत में, उन्होंने FTC से शेफ़ील्ड की बोर्ड सदस्यता पर प्रतिबंध को खत्म करने की अपील की, यह तर्क देते हुए कि उन्होंने कभी भी सरकारी अधिकारियों के साथ प्रतिस्पर्धात्मक रूप से संवेदनशील जानकारी साझा नहीं की।
डीओजे ने अभी तक सार्वजनिक रूप से सीनेटरों के पत्र का जवाब नहीं दिया है या संकेत नहीं दिया है कि जांच शुरू की जाएगी या नहीं।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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