एक अमेरिकी जिला न्यायाधीश ने फैसला सुनाया है कि वॉलमार्ट (NYSE:WMT) और एनर्जाइज़र को मुकदमों का सामना करना चाहिए, जिसमें आरोप लगाया गया है कि उन्होंने डिस्पोजेबल बैटरी की कीमतों को बढ़ाने की साजिश रची है, जो अविश्वास कानूनों का उल्लंघन है। यह निर्णय शुक्रवार को न्यायाधीश पी केसी पिट्स ने किया, जिन्होंने उपभोक्ताओं और खुदरा विक्रेताओं के दावों को प्रशंसनीय पाया। प्रस्तावित वर्ग कार्रवाइयों में दावा किया गया है कि वॉलमार्ट ने अपने स्टोरों में तरजीही उपचार के बदले में, एनर्जाइज़र पर थोक बैटरी की कीमतें बढ़ाने और अन्य खुदरा विक्रेताओं को कम कीमतों की पेशकश करने से रोकने के लिए दबाव डाला।
आरोप, जो 2018 से पहले के हैं, बताते हैं कि कथित षड्यंत्र ने प्रतियोगियों को प्रमुख अमेरिकी डिस्पोजेबल बैटरी निर्माता एनर्जाइज़र द्वारा काट दिए जाने के जोखिम में छोड़ दिया, अगर उन्होंने सबसे बड़े वैश्विक रिटेलर वॉलमार्ट के ऊपर या उससे ऊपर की कीमतों को बनाए नहीं रखा। अभियोगी ने पिछले वर्ष की तुलना में 2019 की गर्मियों के दौरान वॉलमार्ट में एनर्जाइज़र मैक्स अल्कलाइन एएए बैटरी के 24-पैक के लिए महत्वपूर्ण मूल्य वृद्धि का हवाला देते हुए मूल्य निर्धारण पर प्रभाव पर प्रकाश डाला।
जज पिट्स ने कहा कि आरोप एनर्जाइज़र द्वारा स्वतंत्र निर्णय लेने की तुलना में मूल्य-निर्धारण समझौते के अनुरूप प्रतीत होते हैं, जो आमतौर पर बिक्री को बढ़ावा देने के लिए कम खुदरा कीमतों का लक्ष्य रखता है। एक एनर्जाइज़र बिक्री प्रतिनिधि को उद्धृत किया गया था, जो दर्शाता है कि कंपनी की मूल्य निर्धारण रणनीति वॉलमार्ट से काफी प्रभावित थी।
सेंट लुइस में मुख्यालय वाले एनर्जाइज़र ने चल रहे मुकदमेबाजी के कारण टिप्पणी नहीं करने का विकल्प चुना है। बेंटनविले, अर्कांसस में स्थित वॉलमार्ट ने टिप्पणियों के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया है। इस बीच, अमेरिकी बैटरी बाजार में एक अन्य प्रमुख खिलाड़ी, ड्यूरासेल, मुकदमे में शामिल नहीं है।
अपने बचाव में, आरोपी पक्षों ने तर्क दिया कि वॉलमार्ट के साथ एनर्जाइज़र का विशेष अनुबंध और न्यूनतम खुदरा कीमतों की स्थापना तर्कसंगत, स्वतंत्र व्यावसायिक प्रथाओं के अनुरूप थी। हालांकि, वादी के वकील, टॉड श्नाइडर ने मामले को मुकदमे में ले जाने की उत्सुकता व्यक्त की।
मुकदमे, जो कैलिफोर्निया के उत्तरी जिले के लिए अमेरिकी जिला न्यायालय में दायर किए गए हैं, संघीय और राज्य अविश्वास कानूनों के साथ-साथ राज्य उपभोक्ता संरक्षण विधियों के कथित उल्लंघनों के लिए प्रतिपूरक और ट्रिपल हर्जाना चाहते हैं। इसमें शामिल मामलों में कोपलैंड एट अल बनाम एनर्जाइज़र होल्डिंग्स इंक एट अल, पोर्टेबल पावर इंक बनाम एनर्जाइज़र होल्डिंग्स इंक एट अल, और शुमन एट अल बनाम एनर्जाइज़र होल्डिंग्स इंक एट अल शामिल हैं।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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