पूफ! और अचानक वे चले गए।
फेडरल ओपन मार्केट कमेटी (एफओएमसी) के दो सदस्य जो दो हफ्ते से भी कम समय पहले बैठक में अच्छी स्थिति में थे, नवंबर में नीति-निर्धारण पैनल की बैठक में भाग नहीं लेंगे। ऐसा रोज नहीं होता।
फेडरल रिजर्व बैंक ऑफ डलास के प्रमुख रॉबर्ट कपलान ने कहा कि वह इस खुलासे के बाद इस्तीफा दे रहे हैं कि उन्होंने कई मिलियन डॉलर के स्टॉक ट्रेड किए, जबकि फेड अपनी संपत्ति खरीद के साथ शेयर बाजारों को बढ़ा रहा था। बोस्टन फेड के प्रमुख एरिक रोसेनग्रेन ने भी स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों का हवाला देते हुए बहुत अधिक मामूली ट्रेडों के सामने आने के बाद पद छोड़ दिया।
दोनों पुरुष वैसे भी सेवानिवृत्ति के करीब थे, लेकिन बढ़ते घोटाले ने फेड की प्रतिष्ठा को पहले ही धूमिल कर दिया है और चेयरमैन जेरोम पॉवेल को दूसरा कार्यकाल देना पड़ सकता है।
बढ़ते विवाद; स्थिर मुद्रास्फीति जोखिम
और यह खत्म नहीं हुआ है। सप्ताहांत में यह सामने आया कि फेड के वाइस चेयरमैन रिचर्ड क्लेरिडा फरवरी 2020 में बॉन्ड से स्टॉक में $ 1 मिलियन से $ 5 मिलियन तक कहीं भी स्थानांतरित हो गए, जिस दिन पॉवेल ने कोविड -19 की शुरुआत की घोषणा की, केंद्रीय बैंक से बड़े पैमाने पर मौद्रिक प्रोत्साहन हो सकता है।
सिर्फ एक संयोग है, फेड कहते हैं। एक उल्लेखनीय समय पर संयोग।
इनमें से कोई भी पॉवेल को फिर से मनोनीत किए जाने के लिए अच्छा नहीं है, यहां तक कि सहयोगियों ने भी उनके लिए समर्थन जुटाया है। वॉल स्ट्रीट जर्नल के संपादकों ने यह भी सुझाव दिया कि फेड के बाद सबसे महत्वपूर्ण बैंक नियामक मुद्रा नियंत्रक के कार्यालय का नेतृत्व करने के लिए राष्ट्रपति जो बिडेन का कॉर्नेल प्रोफेसर सौले ओमारोवा का नामांकन प्रगतिवादियों को खुश करना था ताकि वह पॉवेल को फिर से नियुक्त कर सकें।
सोवियत संघ में पले-बढ़े ओमारोवा ने हाल ही में बैंकिंग को समाप्त करने का आह्वान किया, जैसा कि हम इसे फेड में जमा को केंद्रीकृत करके जानते हैं। आलोचकों का कहना है कि उनका नामांकन, जिसमें प्रशासन को ५०-५० सीनेट में पुष्टि के लिए हल्के ढंग से एक चट्टानी मार्ग कहा जाता है, चेहरे पर समझौता करने में नौ महीने लग गए। प्रगतिशील अंत में निराश हो सकते हैं और पॉवेल के सिर की मांग कर सकते हैं।
पिछले हफ्ते एक सुनवाई के दौरान, बैंकों के संकट, सीनेटर एलिजाबेथ वारेन ने पॉवेल को "फेड का नेतृत्व करने के लिए एक खतरनाक व्यक्ति" कहा और उनके पुन: नामांकन के खिलाफ मतदान करने का वचन दिया। उनकी आलोचना यह है कि पॉवेल बैंकों के विनियमन की दिशा में बहुत आगे बढ़ चुके हैं। उसे चिंता थी कि वह "इस अर्थव्यवस्था को फिर से एक वित्तीय चट्टान पर चलाएगा।"
कर्मियों को लेकर विवादों में कुछ हद तक खोई हुई भावना यह है कि मुद्रास्फीति अस्थायी नहीं है। पॉवेल ने खुद पिछले हफ्ते एक पैनल चर्चा में स्वीकार किया था कि मूल्य वृद्धि की दर उनके अनुमान से अधिक समय तक चल रही है और अगले साल भी जारी रहेगी।
हार्वर्ड अर्थशास्त्री लैरी समर्स, शायद यह महसूस कर रहे थे कि एक भविष्यवक्ता अपने ही देश में सम्मान के बिना है, जर्मन वित्तीय दैनिक हैंडल्सब्लैट में अधिक ग्रहणशील दर्शकों के लिए मुद्रास्फीति पर अपनी चेतावनियां ले लीं। उन्होंने एक सप्ताहांत साक्षात्कार में दोहराया कि अमेरिका और विश्व स्तर पर मुद्रास्फीति के जोखिम को कम करके आंका जा रहा है। उन्होंने अब जोखिमों की तुलना उन जोखिमों से की, जो 1960 के दशक के अंत में अमेरिका में बने थे, जिससे 1970 के दशक में गतिरोध पैदा हुआ।
शुक्रवार को जारी आंकड़ों के अनुसार, व्यक्तिगत उपभोग व्यय मूल्य सूचकांक अगस्त में महीने में 0.4% और वर्ष में 4.3% बढ़ा, जो 1991 के बाद से सबसे बड़ा लाभ है। कोर पीसीई इंडेक्स, जिसमें खाद्य और ऊर्जा लागत शामिल नहीं है और मुद्रास्फीति के लिए फेड का पसंदीदा उपाय है, महीने में 0.3% और वर्ष में 3.6% ऊपर था।
लेकिन मुख्य मुद्दा, यह वाशिंगटन, डीसी है, राजनीति है। पॉवेल का नामांकन, जैसा कि वारेन फटकार प्रदर्शित करता है, डेमोक्रेट्स के बीच राजनीतिक विभाजन में फंस गया है, जिसमें प्रगतिशील पार्टी की आत्मा के लिए नरमपंथियों से जूझ रहे हैं।
जैसा कि अर्थशास्त्री एड यार्डेनी ने चुटकी ली, यह पॉवेल का कार्यकाल हो सकता है, मुद्रास्फीति नहीं, जो क्षणभंगुर हो जाता है।