एक महत्वपूर्ण नीतिगत बदलाव में, मिस्र अपने नागरिकों के लिए सीधे नकद भुगतान करने के लिए रियायती दरों पर खाद्य उत्पाद उपलब्ध कराने से एक कदम पर विचार कर रहा है। यह संभावित बदलाव मिस्र के राष्ट्रपति अब्देल फत्ताह अल-सिसी द्वारा शुरू किए गए एक मंच पर सोमवार को हुई चर्चाओं का केंद्र बिंदु था।
मंच, 2022 में राष्ट्रपति द्वारा स्थापित राष्ट्रीय संवाद का हिस्सा है, जो देश के सब्सिडी कार्यक्रम की दक्षता बढ़ाने के साधन के रूप में इस परिवर्तन की खोज कर रहा है। अर्थशास्त्रियों ने लंबे समय से इस तरह के सुधार की सिफारिश की है, यह सुझाव देते हुए कि जरूरतमंद लोगों की सहायता के लिए नकद भुगतान अधिक प्रभावी तरीका हो सकता है।
कई वर्षों से, मिस्र की सब्सिडी प्रणाली देश के सामाजिक कल्याण के लिए आधारशिला रही है, जिसमें 2024/25 के बजट में प्रत्यक्ष सब्सिडी के लिए लगभग 370 बिलियन मिस्र पाउंड (7.6 बिलियन डॉलर) आवंटित किए गए हैं। खाद्य सब्सिडी, जो इस राशि का 36% है, ने 60 मिलियन से अधिक मिस्रियों को पास्ता और चीनी जैसी आवश्यक वस्तुओं को कम कीमतों पर प्राप्त करने में सहायता की है, और अतिरिक्त 10 मिलियन लोगों को भारी सब्सिडी वाली रोटी से लाभ हुआ है।
हालांकि, लंबे समय से चले आ रहे इस कार्यक्रम को राष्ट्रपति सिसी और वरिष्ठ मंत्रियों की आलोचना का सामना करना पड़ा है, जो तर्क देते हैं कि यह प्रभावी रूप से सबसे कमजोर आबादी तक नहीं पहुंच रहा है और इसके बजाय राज्य के वित्त पर दबाव डाल रहा है।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (IMF), जिसने मिस्र के लिए $8 बिलियन के सहायता कार्यक्रम पर सहमति व्यक्त की, ने अगस्त में अनपेक्षित सब्सिडी को कम करने के लाभों का उल्लेख किया। आईएमएफ का सुझाव है कि इस तरह की कटौती सामाजिक सुरक्षा और मानव पूंजी विकास के लिए संसाधनों को मुक्त कर सकती है।
नीतिगत बहस उत्पन्न करने के लिए एक मंच, नेशनल डायलॉग ने रविवार को एक बयान जारी किया जिसमें नकद सब्सिडी में बदलाव के संभावित लाभों पर प्रकाश डाला गया। मंच की कई सिफारिशों को लागू नहीं किए जाने के बावजूद, सब्सिडी पर चर्चा सुधार के साथ आगे बढ़ने की सरकार की मंशा को दर्शाती है।
पूर्व मंत्री और राष्ट्रीय संवाद बोर्ड के सदस्य, गौडा अब्देल खालिक ने सरकार के संकल्प पर टिप्पणी करते हुए कहा, “सरकार सब्सिडी में कटौती करने के लिए दृढ़ है, और वे इसे विशेषज्ञ समर्थित के रूप में चित्रित करने के लिए राष्ट्रीय संवाद का उपयोग कर रहे हैं।”
मिस्र की लगभग 60% आबादी गरीबी रेखा पर या उसके आस-पास रहती है और मुद्रास्फीति जीवन की लागत को प्रभावित करती है, इसलिए सब्सिडी कई लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण सहायता तंत्र रही है। काहिरा में अमेरिकी विश्वविद्यालय के अर्थशास्त्री मोहम्मद फ़ौद बताते हैं कि नकद सब्सिडी ज़रूरतमंद लोगों को अधिक सटीक रूप से लक्षित कर सकती है, लेकिन उनकी सफलता स्पष्ट मानदंड स्थापित करने पर निर्भर करेगी जो उन्हें मुद्रास्फीति की दर से जोड़ते हैं।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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