तूफान हेलेन के बाद, पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना के निवासियों को गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि वे अपने जीवन के पुनर्निर्माण का प्रयास करते हैं, संघीय बाढ़ बीमा के साथ थोड़ी सांत्वना मिलती है। राष्ट्रीय बाढ़ बीमा कार्यक्रम (NFIP) इस क्षेत्र के 200 एकल परिवार के घरों में से लगभग एक के लिए कवरेज प्रदान करता है, जो तटीय और नदी के किनारे के इलाकों में कवरेज के उच्च स्तर के विपरीत है।
संघीय कार्यक्रम, जिसे मुख्य रूप से बढ़ते समुद्रों और सूजन वाली नदियों से बाढ़ को दूर करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, तूफान हेलेन द्वारा लाई गई चरम वर्षा की घटनाओं के लिए जिम्मेदार नहीं है। तीन दिनों के दौरान, तूफान ने पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना में 14 इंच से अधिक बारिश की, जिससे विनाशकारी भूस्खलन हुआ और खाड़ियों को टॉरेंट में बदल दिया गया। बैट केव के गांव के निवासी आरोन स्मिथ, जिनके घर को नष्ट कर दिया गया था, ने विकट स्थिति को व्यक्त करते हुए कहा, “मुझे वापस जाने के लिए कुछ भी नहीं दिख रहा है।”
एशविले, क्षेत्र का सबसे बड़ा शहर, जलवायु शरण के रूप में जाना जाने लगा था, जो तूफानों के प्रति अधिक संवेदनशील क्षेत्रों के लोगों को आकर्षित करता था। विडंबना यह है कि संघीय सरकार के पर्यावरण रिकॉर्ड के लिए राष्ट्रीय डेटा केंद्र, जिसे 2015 में एशविले में स्थानांतरित किया गया था, तूफान से ऑफ़लाइन खटखटाया गया था। सुरक्षा की धारणा के बावजूद, निजी बीमा कंपनियों ने इस साल की शुरुआत में कुछ पर्वतीय काउंटियों के लिए मामूली 4% की दर में बढ़ोतरी की मांग की, जबकि तटीय क्षेत्रों में 99% की वृद्धि हुई थी।
तुलाने विश्वविद्यालय के प्रोफेसर जेसी कीनन ने “क्लाइमेट हेवन” के विचार को खारिज करते हुए इस बात पर प्रकाश डाला कि कोई भी स्थान जलवायु परिवर्तन के प्रभावों से प्रतिरक्षित नहीं है। एनएफआईपी, जो देश भर में 4.7 मिलियन संपत्तियों का बीमा करता है, आम तौर पर भारी वर्षा के परिणामस्वरूप बाढ़ से होने वाले नुकसान के लिए कवरेज प्रदान नहीं करता है, जिसके जलवायु परिवर्तन के साथ खराब होने की आशंका है।
फेडरल इमरजेंसी मैनेजमेंट एजेंसी (FEMA) बाढ़ बीमा मानचित्र बनाते समय बारिश से प्रेरित बाढ़ के जोखिमों को ध्यान में नहीं रखती है, जो यह तय करते हैं कि संघीय समर्थित होम लोन के लिए अर्हता प्राप्त करने के लिए लोगों को बाढ़ बीमा कहाँ खरीदना चाहिए। इससे कवरेज और जोखिम के बीच एक बेमेल स्थिति पैदा हो गई है, खासकर अप्पलाचिया में, जहां बारिश सबसे बड़ा बाढ़ का खतरा पैदा करती है। जलवायु वैज्ञानिक जेरेमी पोर्टर ने इस क्षेत्र को “देश भर में अज्ञात बाढ़ जोखिमों के लिए पोस्टर चाइल्ड” बताया।
फर्स्ट स्ट्रीट डेटा के रॉयटर्स विश्लेषण से पता चला है कि हेलेन से सबसे अधिक प्रभावित 25 उत्तरी कैरोलिना काउंटियों में 16% आवासीय और वाणिज्यिक संपत्तियों में 30 वर्षों के भीतर बाढ़ आने की चार में से एक संभावना है। इसके विपरीत, राज्य के तटीय क्षेत्रों में लगभग 41% संपत्तियों को समान स्तर के जोखिम का सामना करना पड़ता है। FEMA के मानचित्रों की बारिश का हिसाब देने में विफलता के कारण कई पहाड़ी क्षेत्र के निवासी अपने बाढ़ के जोखिम से अनजान हो जाते हैं, जैसा कि पर्यावरण रक्षा कोष के एक अर्थशास्त्री कैरोलिन कौस्की ने उल्लेख किया है, जो इस जोखिम को दर्शाने के लिए अद्यतन मानचित्रण की वकालत करते हैं।
बाढ़ कवरेज के बिना निवासी संघीय आपदा सहायता और लघु व्यवसाय प्रशासन ऋणों में $30,000 तक के लिए आवेदन कर सकते हैं, लेकिन ये फंड संघीय बाढ़ कार्यक्रम द्वारा दिए गए $250,000 कवरेज से कम हैं। एशविले के मेयर एस्थर मैनहाइमर ने समुदाय के पुनर्निर्माण के लिए आवश्यक लागत और समय पर चिंता व्यक्त की।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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