रॉयटर्स ने बताया कि जर्मन कार निर्माता वोक्सवैगन की भारतीय सहायक कंपनी को भारतीय अधिकारियों द्वारा कर चोरी का नोटिस दिया गया है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि कंपनी ने आयात करों में लगभग 1.4 बिलियन डॉलर चकमा दिए हैं। आरोप ऑडी, वीडब्ल्यू, और स्कोडा जैसे ब्रांडों के लिए कार घटकों के आयात पर केंद्रित है, जिन पर पूरी कारों के लिए पूर्ण दर पर कर लगाने के बजाय, कथित तौर पर कम शुल्क लगाने के लिए अलग-अलग भागों के रूप में घोषित किया गया था।
30 सितंबर के नोटिस में कहा गया है कि वोक्सवैगन की भारतीय इकाई, स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन इंडिया ने एक अलग राज्य में लगभग पूरे वाहनों का आयात किया, जिस पर पूरी तरह से नॉक डाउन (CKD) यूनिट नियमों के तहत 30-35% आयात कर लगना चाहिए। हालांकि, कंपनी पर केवल 5-15% शुल्क का भुगतान करने के लिए इन आयातों को गलत तरीके से पेश करने का आरोप है। भारत सरकार की जांच से पता चलता है कि कंपनी ने Skoda Superb और Kodiaq, Audi A4 और Q5, और VW की Tiguan SUV सहित मॉडलों पर उच्च करों से बचने और जानबूझकर उच्च करों से बचने के लिए अलग-अलग शिपमेंट खेपों का इस्तेमाल किया।
महाराष्ट्र में सीमा शुल्क आयुक्त के कार्यालय के 95 पन्नों के नोटिस के अनुसार, वोक्सवैगन को 2012 से आयात करों और संबंधित लेवी में लगभग 2.35 बिलियन डॉलर का भुगतान करना चाहिए था, लेकिन उसने केवल 981 मिलियन डॉलर का भुगतान किया है। नोटिस, जो सार्वजनिक नहीं है, लेकिन रॉयटर्स द्वारा समीक्षा की गई थी, कर भुगतान से बचने के लिए लॉजिस्टिक सेटअप को एक कृत्रिम व्यवस्था के रूप में वर्णित करता है।
इस खबर के बाद, फ्रैंकफर्ट स्टॉक एक्सचेंज में वोक्सवैगन के शेयरों में 2.13% की गिरावट आई। कंपनी को नोटिस का 30 दिनों के भीतर जवाब देने के लिए कहा गया है, जिसमें कथित चोरी के लिए स्पष्टीकरण मांगा गया है और इससे टाले गए शुल्कों के ऊपर दंड और ब्याज शुल्क लग सकता है। कुल मिलाकर, अगर दोषी पाया जाता है, तो वोक्सवैगन को 2.8 बिलियन डॉलर तक के भुगतान का सामना करना पड़ सकता है, जिसमें चोरी की गई राशि के 100% के बराबर जुर्माना भी शामिल है।
स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन इंडिया ने सभी कानूनों और विनियमों के अनुपालन पर जोर देते हुए एक बयान जारी किया और अधिकारियों के साथ पूर्ण सहयोग का वादा किया है।
टैक्स नोटिस ऐसे समय में आया है जब वोक्सवैगन ने इलेक्ट्रिक वाहनों (ईवी) और हाइब्रिड के उत्पादन के लिए महाराष्ट्र में 1.8 बिलियन डॉलर का निवेश करने की योजना बनाई है। इन निवेश योजनाओं और समूह के वित्त प्रमुख द्वारा व्यक्त किए गए सकारात्मक दृष्टिकोण के बावजूद, Volkswagen भारत के ऑटोमोटिव बाजार में एक मामूली खिलाड़ी बना हुआ है।
नोटिस में यह भी विस्तार से बताया गया है कि भारतीय जांचकर्ताओं ने 2022 में वोक्सवैगन की सुविधाओं की खोज की, दस्तावेजों को जब्त किया और कंपनी के भारत के प्रबंध निदेशक, पीयूष अरोड़ा से पूछताछ की, जो जांच के तहत शिपिंग प्रथाओं के लिए स्पष्टीकरण देने में असमर्थ थे।
भारतीय अधिकारियों के नोटिस में एक कार्यप्रणाली को रेखांकित किया गया है, जहां Volkswagen India आंतरिक सॉफ़्टवेयर का उपयोग करके कारों के लिए थोक ऑर्डर देगा, जो बाद में ऑर्डर को मुख्य घटकों या भागों में विभाजित करेगा। इन हिस्सों को कई दिनों में अलग-अलग कंटेनरों में भेज दिया गया और कथित रूप से देय शुल्क को कम करने के लिए अलग से चालान किया गया। परिचालन दक्षता के लिए इस पद्धति का उपयोग करने की वोक्सवैगन की रक्षा को नोटिस में खारिज कर दिया गया था, जिसमें कहा गया था कि लॉजिस्टिक्स प्रक्रिया का एक महत्वहीन हिस्सा था और इस बात पर जोर दिया गया था कि कंपनी लॉजिस्टिक फर्म नहीं है।
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