वॉशिंगटन - दो साल से अधिक की बातचीत और जटिल अंतरराष्ट्रीय कूटनीति के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस और कई सहयोगियों ने सफलतापूर्वक एक ऐतिहासिक कैदी विनिमय का समापन किया है। स्वैप के परिणामस्वरूप वॉल स्ट्रीट जर्नल के पत्रकार इवान गेर्शकोविच, पूर्व समुद्री पॉल व्हेलन और 14 अन्य लोगों को स्वतंत्रता मिली। वार्ता में गुप्त वार्ताएं और जर्मनी, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका के अलग-अलग हित शामिल थे।
आज के आदान-प्रदान में समाप्त होने वाली चर्चाएं गेर्शकोविच की नजरबंदी से पहले शुरू हुईं, जिसमें रूस ने फरवरी 2022 में अमेरिकी बास्केटबॉल खिलाड़ी ब्रिटनी ग्रिनर की नजरबंदी के तुरंत बाद बातचीत करने के लिए तत्परता व्यक्त की। रूस ने एक एक्सचेंज प्रस्तावित किया जिसमें रूसी हिटमैन वादिम क्रासिकोव के लिए ग्रिनर और व्हेलन शामिल होंगे, जो जर्मनी में कैद थे। अमेरिकी अधिकारियों ने शुरू में इस प्रस्ताव को गैर-गंभीर बताते हुए खारिज कर दिया क्योंकि क्रासिकोव उनकी हिरासत में नहीं था।
हथियार डीलर विक्टर बाउट के लिए दिसंबर 2022 में ग्रिनर की रिहाई के बावजूद, व्हेलन हिरासत में रहे। 2023 की शुरुआत में, अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन और विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने रूसी विपक्षी नेता अलेक्सी नवलनी को वार्ता में शामिल करने की संभावना पर विचार करते हुए, व्हेलन की रिहाई के विकल्पों का पता लगाने के लिए जर्मन समकक्षों के साथ बातचीत की।
मार्च 2023 में गेर्शकोविच की गिरफ्तारी ने स्थिति को और बढ़ा दिया, ब्लिंकन ने पत्रकार के खिलाफ जासूसी के रूस के आरोपों की निंदा की। एक और झटका तब लगा जब 16 फरवरी, 2024 को एक रूसी दंड कॉलोनी में नवलनी की मृत्यु हो गई, जिसने वार्ता को पटरी से उतारने की धमकी दी।
हालांकि, एक सफलता तब मिली जब जर्मन चांसलर ओलाफ स्कोल्ज़ 16 जनवरी को व्हाइट हाउस में एक बैठक के लिए सहमत हुए, जहां कैदी का मुद्दा प्राथमिकता थी। नेताओं ने फरवरी 2024 में एक प्रारंभिक समझौता किया, जिसे उनकी बैठक के बाद रूस भेजा जाना था। सौदे से नवलनी के नुकसान के बावजूद, संयुक्त राज्य अमेरिका और जर्मनी ने एक समझौते को आगे बढ़ाना जारी रखा।
अगले महीनों में, व्हाइट हाउस की राष्ट्रीय सुरक्षा टीम इस मुद्दे को हल करने के लिए रोज़ाना मिलती थी, और जून में, स्कोल्ज़ क्रासिकोव की रिहाई को मंजूरी देने के लिए तैयार लग रहा था, जो बहु-चरणीय कैदी विनिमय शुरू करेगा। वाशिंगटन ने तुरंत मास्को को नए सिरे से प्रस्ताव भेजा।
दो सप्ताह पहले, अमेरिका को पुष्टि मिली कि रूस स्वैप के साथ आगे बढ़ने के लिए तैयार है। इसके कारण तैयारी की गहन अवधि हुई, जिसका समापन इस सप्ताह के सफल आदान-प्रदान के रूप में हुआ। सुलिवन ने हिरासत में लिए गए अमेरिकियों के परिवारों को सूचित किया कि उन्हें अपने मामलों पर अपडेट के लिए राष्ट्रपति से मिलने के लिए व्हाइट हाउस आना चाहिए।
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