इस हफ्ते, बिडेन प्रशासन ने यूएस स्ट्रैटेजिक पेट्रोलियम रिजर्व (एसपीआर) से 15 मिलियन बैरल तेल छोड़ने की घोषणा की। बिडेन प्रशासन ने 2022 की शुरुआत में एसपीआर से तेल जारी करना शुरू कर दिया, ताकि तेल और गैसोलीन की बढ़ती कीमतों का मुकाबला करने की कोशिश की जा सके, जो कि ज्यादातर यूक्रेन पर रूस के आक्रमण के लिए जिम्मेदार है। प्रशासन ने मार्च और अक्टूबर के बीच कुल 180 मिलियन बैरल कच्चे तेल को छोड़ने की योजना बनाई है। अब, बिडेन प्रशासन ने अपनी योजनाओं में बदलाव किया है ताकि इस 180 मिलियन राशि के अंतिम 15 मिलियन बैरल अक्टूबर के बजाय दिसंबर में जारी किए जा सकें।
इस बदलाव की वजह राजनीतिक हो सकती है। इस नवंबर में, अमेरिकी प्रतिनिधि सभा के सभी सदस्यों और अमेरिकी सीनेट के 1/3 सदस्यों के लिए चुनाव होंगे। धारणा यह है कि यदि गैसोलीन और ऊर्जा की कीमतें बहुत अधिक हैं, तो लोग डेमोक्रेट के बजाय रिपब्लिकन को वोट देंगे। वर्तमान में, डेमोक्रेट सदन में रिपब्लिकन से अधिक हैं, और सीनेट 50/50 विभाजित है। यदि रिपब्लिकन कांग्रेस में बहुमत हासिल करते हैं, तो अगले दो वर्षों के लिए बिडेन के विधायी एजेंडे को अवरुद्ध कर दिया जाएगा।
एसपीआर से तेल की नियमित बिक्री ने संयुक्त राज्य में गैसोलीन की कीमतों को नीचे लाने में मदद की है और वैश्विक स्तर पर तेल की कीमतों को कम करने में कुछ योगदान दिया है क्योंकि इस तेल का कुछ निर्यात किया गया है। मूल योजना ने एसपीआर रिलीज को उसी समय समाप्त होते देखा होगा जब प्रति दिन 2 मिलियन बैरल (बीपीडी) ओपेक + उत्पादन में कटौती शुरू होगी। यह भी 8 नवंबर के चुनावों के साथ मेल खाता होगा। डेमोक्रेट्स को डर था कि इस समय पेट्रोल की कीमतों में बढ़ोतरी चुनाव में उनकी संभावनाओं को नकारात्मक रूप से प्रभावित करेगी।
व्यापारियों के लिए महत्वपूर्ण तात्कालिक उपाय यह है कि 15 मिलियन बैरल रिलीज 180 मिलियन बैरल रिलीज का अंतिम खंड है, इसके अतिरिक्त नहीं। एक और महत्वपूर्ण उपाय यह है कि यह रिलीज अक्टूबर के बजाय दिसंबर में होगी, इसलिए व्यापारियों को अब ओपेक + उत्पादन में कटौती की दोहरी मार और नवंबर की शुरुआत में एसपीआर रिलीज के अंत में बाजार में आने की उम्मीद नहीं करनी चाहिए।
बिडेन प्रशासन की एसपीआर नीति के संदर्भ में दो और नए घटनाक्रम हैं जिन्हें व्यापारियों को लंबी अवधि में ध्यान में रखना चाहिए। सबसे पहले, ऊर्जा सलाहकार अमोस होचस्टीन ने बुधवार को कहा कि बिडेन प्रशासन जरूरत पड़ने पर सर्दियों में अतिरिक्त एसपीआर रिलीज पर विचार करेगा। इसका मतलब यह हो सकता है कि बाइडेन प्रशासन गैसोलीन की कीमतों में वृद्धि के जवाब में एसपीआर से तेल छोड़ेगा या ओपेक+ से उत्पादन में और कटौती के जवाब में एसपीआर से तेल छोड़ेगा। इनमें से कोई भी स्थायी नीति नहीं है, और व्यापारियों को वैश्विक बाजार के लिए तैयार रहने की आवश्यकता है जब एसपीआर रिलीज अंततः समाप्त हो जाए। यदि ये रिलीज समाप्त हो जाती हैं, जबकि वैश्विक तेल बाजार तंग रहते हैं, तो कीमतों में उछाल आ सकता है जब तेल का नियमित प्रवाह अचानक बंद हो जाता है। यदि रिलीज ऐसे समय में समाप्त हो जाती है जब आर्थिक मंदी के परिणामस्वरूप वैश्विक मांग में गिरावट आई है (कुछ अर्थशास्त्री और बैंकर अब उम्मीद कर रहे हैं), तो बाजार को ज्यादा असर महसूस नहीं होगा। वैश्विक मंदी संभावित रूप से एसपीआर रिलीज के अंत के प्रभाव को नकार देगी।
दूसरा, प्रशासन ने कहा कि वे 67 डॉलर और 72 डॉलर प्रति बैरल के बीच तेल खरीदकर एसपीआर को फिर से भरने की योजना बना रहे हैं। बिडेन प्रशासन को उम्मीद है कि यह अमेरिकी तेल उत्पादकों को "नल खोलने" के लिए प्रोत्साहित करेगा। हालांकि, इससे उत्पादकों को प्रोत्साहन मिलने की संभावना नहीं है, क्योंकि डलास फेड एनर्जी सर्वे के अनुसार, अधिकांश उत्पादकों का मानना है कि तेल का बाजार मूल्य इससे अधिक होगा। एक ऐसी स्थिति है जिसमें इससे अमेरिकी तेल उत्पादकों को मदद मिल सकती है। यदि वैश्विक मंदी के कारण तेल की कीमतें गिरती हैं और $72 से नीचे रहती हैं, तो उत्पादक 67 डॉलर प्रति बैरल के लिए उत्सुक होंगे जो अमेरिकी सरकार भुगतान करेगी (यदि अमेरिकी सरकार उस समय अपनी खरीद मूल्य नहीं बदलती है)। यू.एस. एसपीआर को ऐसे समय में भरना जब वैश्विक मांग गिर गई है, मांग के एक महत्वपूर्ण स्रोत के रूप में कार्य कर सकती है और यू.एस. तेल उद्योग के लिए जीवन रेखा के रूप में कार्य कर सकती है।