एक पूर्व विटोल तेल व्यापारी, जेवियर एगुइलर, इक्वाडोर में एक आकर्षक अनुबंध को सुरक्षित करने के लिए रिश्वतखोरी में शामिल होने के आरोपों पर संयुक्त राज्य अमेरिका में मुकदमा चलाने के लिए तैयार है। परीक्षण, जिसमें इक्वाडोर की राज्य तेल कंपनी पेट्रोइक्वाडोर के साथ $300 मिलियन का सौदा शामिल है, न्याय विभाग द्वारा लैटिन अमेरिका में कमोडिटी ट्रेडिंग फर्मों के भीतर भ्रष्टाचार की व्यापक जांच का हिस्सा है।
एगुइलर के मुकदमे के लिए जूरी का चयन आज ब्रुकलिन की एक संघीय अदालत में चल रहा है, जिसमें शुरुआती बयान कल शुरू होने की उम्मीद है। 49 वर्षीय एगुइलर पर पेट्रोइक्वाडोर के वरिष्ठ प्रबंधक निल्सन एरियस और देश के ऊर्जा मंत्रालय के एक अन्य अधिकारी को करीब 1 मिलियन डॉलर रिश्वत देने के आरोप हैं। कथित रूप से रिश्वत का उद्देश्य इक्वाडोर के ईंधन तेल का विपणन करने के लिए दिसंबर 2016 में 30 महीने का अनुबंध जीतने में ओमान ट्रेडिंग इंटरनेशनल (अब OQ ट्रेडिंग) के रूप में पिछली रिपोर्टों में पहचानी गई एक राज्य के स्वामित्व वाली मध्य पूर्वी फर्म की सहायता करना था।
अभियोजकों का आरोप है कि एगुइलर, जो ह्यूस्टन में एक ऊर्जा व्यापारी के रूप में स्थित था, ने शेल कंपनियों के माध्यम से रिश्वत के पैसे को अधिकारियों के खातों में फ़नल कर दिया। इन लेनदेन को विटोल और शेल कंपनियों के बीच दिखावटी समझौतों का उपयोग करके वैध के रूप में प्रच्छन्न किया गया था। एगुइलर ने विदेशी भ्रष्ट व्यवहार अधिनियम (FCPA) का उल्लंघन करने की साजिश, FCPA का उल्लंघन करने और मनी लॉन्ड्रिंग करने की साजिश सहित आरोपों के लिए दोषी नहीं ठहराया है, जिसके बाद में मेक्सिको की राज्य द्वारा संचालित तेल कंपनी पेमेक्स के अधिकारियों को कथित रिश्वत भी शामिल है।
मामले में सह-षड्यंत्रकारियों, जिनमें एरियस और सहयोगी लियोनेल हैंस्ट, एंटोनियो पेरे और एनरिक पेरे शामिल हैं, ने दोषी ठहराया है और एगुइलर के खिलाफ गवाही दे सकते हैं। उनके बचाव का तर्क है कि एगुइलर का मानना था कि लेनदेन वैध थे और पेरे भाइयों ने खुद को इक्वाडोर के तेल क्षेत्र में प्रतिष्ठित सलाहकार के रूप में प्रस्तुत किया।
विटोल ने पहले ब्राजील, मैक्सिको और इक्वाडोर में रिश्वतखोरी में शामिल होने की बात स्वीकार की है, दिसंबर 2020 में अमेरिका और ब्राजील के अधिकारियों के साथ 164 मिलियन डॉलर में समझौता किया था। इस बीच, एक अन्य ऊर्जा व्यापार दिग्गज, गनवोर, इक्वाडोर में अपनी गतिविधियों में अमेरिकी जांच को निपटाने के लिए $650 मिलियन तक के संभावित जुर्माने की तैयारी कर रहा है।
दोषी ठहराए जाने पर, एगुइलर को एक महत्वपूर्ण जेल की सजा का सामना करना पड़ सकता है, जिसका सटीक कार्यकाल अमेरिकी जिला न्यायाधीश एरिक विटालियानो द्वारा तय किया जाएगा। एगुइलर ह्यूस्टन की एक संघीय अदालत में पेमेक्स के साथ कथित योजना से संबंधित अलग-अलग आरोपों का भी विरोध करता है, जिसके लिए उसने दोषी नहीं होने की याचिका भी दर्ज की है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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