श्रीलंका का चाय उद्योग, एक महत्वपूर्ण $1.3 बिलियन क्षेत्र, जो लगभग 615,000 श्रमिकों को रोजगार देता है, एक महत्वपूर्ण चुनौती का सामना कर रहा है क्योंकि उत्पादकों ने चेतावनी दी है कि सरकार द्वारा अनिवार्य 70% वेतन वृद्धि उद्योग की वैश्विक प्रतिस्पर्धा को गंभीर रूप से प्रभावित करेगी और महत्वपूर्ण डॉलर की कमाई को कम करेगी। यह उद्योग, जो अपनी सीलोन चाय के लिए जाना जाता है, अपने 250 मिलियन किलो वार्षिक उत्पादन का लगभग 95% निर्यात करता है।
रविवार को, सरकार ने आदेश दिया कि श्रमिकों के वेतन को 1,700 श्रीलंकाई रुपये (लगभग $5.66) प्रति दिन तक बढ़ाया जाए, जो मौजूदा 1,000 रुपये से अधिक है, एक ऐसा कदम जो चाय उत्पादकों का कहना है कि उत्पादन लागत में 45% की वृद्धि होगी।
प्लांटर्स एसोसिएशन ऑफ़ सीलोन (PaOC) ने व्यक्त किया है कि यह निर्णय, जो उचित परामर्श के बिना किया गया था, अस्थिर है और इससे श्रीलंकाई चाय की गुणवत्ता में गिरावट आ सकती है।
पीएओसी के प्रवक्ता रोशन राजादुरई ने इस वेतन वृद्धि से होने वाले प्रतिस्पर्धात्मक नुकसान पर प्रकाश डाला, जिसमें कहा गया कि भारत और केन्या जैसे प्रमुख प्रतिद्वंद्वी कम कीमतों और उच्च उत्पादकता का आनंद लेते हैं।
उद्योग श्रीलंका के लंबे वित्तीय संकट के प्रभावों से भी जूझ रहा है, जिसमें उर्वरक, ईंधन और बिजली की लागत चौगुनी देखी गई है।
श्रम मंत्रालय ने संकेत दिया है कि कंपनियों को अगले महीने से वेतन वृद्धि को लागू करना शुरू करना चाहिए और चेतावनी दी है कि गैर-अनुपालन वाली बागान कंपनियों को सरकारी अधिग्रहण का सामना करना पड़ सकता है। बागान कंपनियों की अतिरिक्त लागत लगभग 35 बिलियन रुपये होने का अनुमान है।
बागान कंपनियों और श्रमिक संघों के बीच बातचीत महीनों से चल रही है, यूनियनों का तर्क है कि वेतन वृद्धि आवश्यक है क्योंकि वित्तीय संकट ने 2023 में लगभग एक चौथाई आबादी को गरीबी में डुबो दिया है। वेतन वृद्धि जल्द ही प्रभावी होने की उम्मीद है, क्योंकि चाय उद्योग इन नए आर्थिक दबावों को दूर कर रहा है।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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