7वें यूएस सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने कंज्यूमर फाइनेंशियल प्रोटेक्शन ब्यूरो (CFPB) के पक्ष में फैसला सुनाया है, जिससे एजेंसी को आवास भेदभाव, विशेष रूप से रेडलाइनिंग से निपटने के लिए अधिक अधिकार प्रदान किया गया है। यह निर्णय टाउनस्टोन फाइनेंशियल इंक और इसके सह-संस्थापक बैरी स्टर्नर के खिलाफ CFPB के मामले को पुनर्जीवित करता है, यह पहली बार है कि एजेंसी ने गैर-बैंक बंधक ऋणदाता के खिलाफ इस तरह का मामला चलाया है।
अपील अदालत ने निचली अदालत के पिछले फैसले को पलट दिया, जिससे सीएफपीबी को सबूत पेश करने में मदद मिली कि टाउनस्टोन फाइनेंशियल और स्टर्नर ने अफ्रीकी अमेरिकियों को बंधक ऋण के लिए आवेदन करने से सक्रिय रूप से हतोत्साहित करके समान क्रेडिट अवसर अधिनियम का उल्लंघन किया हो सकता है। सर्किट जज केनेथ रिपल ने तीन-जज पैनल के लिए लिखते हुए स्पष्ट किया कि कानून लागू करने के लिए CFPB का विनियमन बंधक आवेदकों और उन लोगों दोनों पर लागू होता है जिन्हें आवेदन करने से हतोत्साहित किया गया था।
टाउनस्टोन फाइनेंशियल के खिलाफ मामला आरोपों से उपजा है कि कंपनी के रेडियो शो और पॉडकास्ट ने ऐसे बयान दिए, जिनकी व्याख्या अश्वेत व्यक्तियों को बंधक लेने से रोकने के रूप में की जा सकती है, खासकर शिकागो के साउथ साइड और मार्कहम के बहुसंख्यक-काले उपनगर में। CFPB का दावा है कि इस तरह की प्रथाओं के परिणामस्वरूप ऋणदाता को शिकागो क्षेत्र में अपने साथियों की तुलना में काले आवेदकों से और मुख्य रूप से काले पड़ोस में संपत्तियों के लिए काफी कम ऋण आवेदन प्राप्त हुए।
प्रतिवादियों ने तर्क दिया है कि CFPB का मुकदमा उनकी बोलने की स्वतंत्रता को दबाने का एक प्रयास है। हालांकि, पूर्व राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन द्वारा नियुक्त जज रिपल ने इस बात पर जोर दिया कि कांग्रेस ने ऋण आवेदनों में भेदभाव को खत्म करने के लिए समान क्रेडिट अवसर अधिनियम की व्यापक रूप से व्याख्या करने का इरादा किया है। उन्होंने कहा कि 'आवेदक' की परिभाषा में उन लोगों को बाहर नहीं किया जाना चाहिए जो आवेदन करने से हतोत्साहित हैं।
प्रतिवादियों का प्रतिनिधित्व करने वाले पैसिफिक लीगल फाउंडेशन ने निर्णय से निराशा व्यक्त की। फाउंडेशन के वकील ओलिवर डनफोर्ड ने टाउनस्टोन के पहले संशोधन तर्कों की अवहेलना करने के लिए अदालत की आलोचना की और उल्लेख किया कि वे आगे के कानूनी विकल्पों पर विचार कर रहे हैं।
7वें सर्किट ने आगे की कार्यवाही के लिए मामले को शिकागो में अमेरिकी जिला न्यायाधीश फ्रैंकलिन वल्ड्र्रामा के पास वापस भेज दिया है। न्यायाधीश वल्द्ररामा ने फरवरी 2023 में मामले को खारिज कर दिया था।
रॉयटर्स ने इस लेख में योगदान दिया।
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